L’art du sommeil – les habitudes nocturnes des esprits créatifs

Le sommeil joue un rôle si important dans la vie humaine que les artistes, comme tout le monde, en parlent, l’aiment et parfois… le regrettent. Si nous examinons leurs routines, nous verrons à quel point elles sont influencées par le repos ou son absence. Cela ouvre un monde nouveau et fascinant de personnes extraordinaires, qui faisaient des choses ordinaires. Compte tenu de la prolificité de la plupart des artistes, on pourrait penser qu’ils ne dormaient jamais. Certains d’entre eux essayaient de se reposer le moins possible ou souffraient d’insomnie, tandis que d’autres l’attendaient et le considéraient comme un acte créatif en soi. En s’en tenant à leurs routines, certains dépendaient de médicaments pour s’endormir, d’autres maintenaient un style de vie bien planifié qui faisait du sommeil un moyen de rester créatif.

Jetons un œil à la vie intime de certains des plus grands artistes de l’histoire de l’humanité et à leur relation avec le sommeil.

Dormir – une tâche laborieuse

Rester créatif est peut-être une tâche plus exigeante que nous ne pourrions l'imaginer. Cela nécessite une stimulation mentale constante, du dévouement et, apparemment, surtout, beaucoup d'autodiscipline. Les artistes que nous percevons comme des génies étaient en fait ceux qui ne comptaient pas uniquement sur leur talent, mais c'était leur routine et leur dévouement qui leur permettaient de travailler.

Si l’on ne le fait pas avec précaution et qu’on ne le suit pas d’un repos bien mérité, un tel processus exigeant peut souvent laisser les artistes las. Il n’est pas étonnant que beaucoup d’entre eux souffrent d’insomnie. Beaucoup d’entre eux ont fait de leur mieux pour trouver un système pour trouver un peu de repos la nuit. Louis Armstrong pourrait probablement en être le meilleur exemple. Il était constamment en tournée, donc une habitude nocturne était quelque chose dont il avait besoin pour rester en relativement bonne forme. Avant ses concerts, Armstrong appliquait un baume pour les lèvres préparé par un tromboniste allemand qui soulageait ses problèmes de lèvres constants. Après les concerts, il faisait confiance à la musique pour s’endormir, mais avant cela, il buvait un puissant laxatif à base de plantes. Ses médecins étaient vraiment préoccupés par cette pratique, mais apparemment, cela fonctionnait car Armstrong était en assez bonne forme.

Francis Bacon, peintre irlandais connu pour son style brut et dérangeant, était lui aussi un homme très attaché à ses habitudes, mais le sommeil était probablement le seul domaine où il n'avait aucun contrôle. Il faisait tout pour repousser le moment où il allait se coucher. Bacon invitait des amis à venir boire un verre et quand ils partaient enfin, il prenait des somnifères. Au lit, il lisait et relisait sans cesse des livres de cuisine classiques pour s'endormir.

Bacon n’était pas le seul à faire confiance aux médicaments pour obtenir un repos bien mérité. La même méthode de traitement de l’insomnie était une habitude pour un philosophe américain, William James. Il avait un profond penchant pour les habitudes et pourtant il menait une vie assez désordonnée. Il avait souvent recours au chloroforme pour s’endormir. Marcel Proust, surtout connu pour son roman À la recherche du temps perdu, n’avait pas non plus un mode de vie sain. Il mangeait à peine et travaillait au lit jusqu’à ce qu’il se sente fatigué. Il prenait alors une pilule de caféine pour tenir jusqu’à l’heure du coucher, qu’il mélangeait donc avec un sédatif barbiturique.

Mais c’est probablement Mark Twain qui a essayé le plus de remèdes pour dormir. Parmi ses remèdes préférés, on trouve le champagne, la bière blonde et le whisky. Quand rien ne fonctionne, sa famille le retrouve endormi sur le sol de la salle de bains car apparemment cela l’aide à s’endormir. Finalement, un soir, Twain se couche à 22 heures et, à sa grande surprise, il s’endort immédiatement. La solution à ses problèmes de sommeil était toujours là. Il ne la voyait simplement pas.

Créer un havre de paix

Il peut sembler que la vie des artistes tourne autour de l'insomnie et de l'impatience de trouver enfin un sommeil bien mérité. Pourtant, de nombreux esprits créatifs ont su développer leurs rituels pour se réveiller frais et dispos le matin.

Simone Beauvoir, écrivaine, philosophe et militante féministe française, menait une vie méticuleusement planifiée où chaque chose avait sa place et son temps. Elle se consacrait consciencieusement à chaque tâche, accomplissant chacune d'elles de la meilleure façon possible. Après la tombée de la nuit, elle s'abstenait de réunions sociales, de fêtes toute la nuit et allait directement au lit. C'était sa façon de vivre une vie équilibrée et de rester motivée.

Marie Sklodowska-Curie a trouvé une solution similaire pour faire face à la précipitation de la vie. Cette physicienne renommée trouvait le bonheur dans la répétition et dans les actions pragmatiques. Elle est connue pour son travail acharné dans son laboratoire et pour son programme soigneusement planifié. La nuit, elle dormait beaucoup car elle savait que ce n'était pas un luxe, mais une nécessité pour rester en bonne forme et en bonne santé.

L’un des meilleurs exemples de la mise en place d’une routine de vie n’est autre que Benjamin Franklin, un homme qui s’est fait tout seul et qui symbolise le travail acharné. Ses réalisations dans de nombreux domaines ont probablement été possibles grâce à son dévouement au travail et à son attachement à ses habitudes. Il est la preuve que nous sommes capables d’accomplir n’importe quoi si nous y mettons tout notre cœur. Dans son autobiographie, il décrit comment atteindre la « perfection morale » en treize semaines. Le plan de Franklin consistait à trouver un équilibre dans la vie quotidienne entre le travail, le développement personnel et le repos. Sa routine préférée était de prendre des bains d’air. Il restait assis dans sa chambre sans vêtements, tout en lisant ou en écrivant, pendant une heure maximum. Après cette procédure, il adorait faire une sieste, ce qui était incroyablement satisfaisant.

Créer des habitudes de sommeil pour les artistes est un mode de vie naturel. Ces habitudes se révèlent être très terre à terre, mais certains esprits créatifs ont conçu leurs propres espaces isolés, comme la photojournaliste et écrivaine Margaret Bourke-White, qui pouvait ainsi rêver sans être dérangée. Elle trouvait incroyablement agréable de travailler et de dormir à la belle étoile, alors elle a conçu un mobilier de jardin à roulettes avec un auvent sur le dessus. Elle a ajouté des bougies et l'a déplacé dans différentes parties de sa propriété chaque nuit. Grâce à cela, elle pouvait s'endormir au coucher du soleil entourée de lucioles magiques et se réveiller lorsque le soleil apparaissait, dans son propre havre de paix.

Même si les artistes ont des habitudes de sommeil différentes, ils se révèlent tout à fait ordinaires. Chaque personne est différente, il n’est donc pas étonnant qu’ils aient représenté des routines nocturnes uniques. Certains menaient un mode de vie sain et équilibré, d’autres avaient besoin d’aide pour prendre de bonnes habitudes. Il y avait aussi des artistes comme l’écrivain Jerzy Kosinski ou l’architecte Frank Lloyd Wright qui ont expérimenté le sommeil par intervalles de quatre heures.

En réalité, la plupart des artistes, quels que soient leurs rituels, dorment entre sept et huit heures par nuit, ce qui leur permet de garder l’esprit en forme et de stimuler leur créativité. Il s’avère qu’être créatif, c’est plus une question de vivre une vie planifiée que de compter sur une étincelle de génie.

par Anna Sokołowska